¿Por qué es importante que una sociedad disponga de datos e información territorial en los que los mapas son imprescindibles?. En principio, porque la cartografía tiene una triple función: es un medio de representación, medio de expresión y medio de comunicación a través de la semiología gráfica. Permite conocer la extensión, la distribución cuantitativa y cualitativa de los fenómenos geográficos y también su proceso evolutivo; el mapa, la carta y el plano, junto con las imágenes satelitales (resultantes de procesos remotos), constituyen entonces el punto de partida para la interpretación geográfica de los problemas regionales.

Las investigaciones que viene desarrollando el Instituto de Geografía de la UNNE desde hace medio siglo, se divulgan en diferentes formatos, los más usuales: libros y revistas analógicos, reproducciones en discos compactos, actas de congresos y artículos disponibles en diferentes sitios de la Web. Estos trabajos no representan solamente insumos o productos académicos, sino que constituyen una permanente contribución a la cultura regional. En los últimos años, las investigaciones pusieron énfasis en temas vinculados con el ambiente, la climatología, la geomorfología, los paisajes, la vulnerabilidad socioambiental, la inclusión y exclusión social, el estudio de problemáticas urbanas, agrarias y forestales, usos del suelo, estudios de población, de pueblos y de género, geografía de la salud, dinámica electoral, transportes y tránsito, educación, desarrollo regional y organización territorial, entre otros, siempre vinculados al Chaco y al NEA”. Publicaciones como “El Gran Chaco Argentino” (Revista Geográfica Nº 4, del año 1979, dirigido por el Dr. Enrique Bruniard), “Aportes conceptuales y empíricos de la vulnerabilidad global” y “Escenarios vulnerables del Nordeste Argentino” (dirigidos por la Dra. Ana María Foschiatti y editados en 2007 y 2012, respectivamente), son materiales de referencia a nivel regional y nacional.

Además, no se puede pasar por alto que uno de los aportes más significativos y de mayor continuidad que ha tenido el Instituto a lo largo de su existencia, como es la producción de Atlas referidos a las provincias de Chaco y Corrientes, los cuales han sido reeditados en los últimos años. Como antecedentes, se puede mencionar que, en 1980, se iniciaron los trabajos para realizar un Atlas Geográfico de la provincia del CHACO. En el mismo participaron, bajo la dirección del Dr. Enrique Bruniard, numerosos profesores del Instituto de Geografía de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Nordeste La labor emprendida encontró su término en el año 1990, cuando por diversas razones, básicamente económicas, hubo que suspender su realización.  En el lapso de 10 años surgieron y se publicaron sólo tres tomos del Atlas del Chaco, que fueron: El medio Natural (1987), La Tierra y la Agricultura (1989) y Población y Poblamiento (1990).

Este hecho desfavorable para el Chaco fue beneficioso para la provincia de CORRIENTES. Las autoridades del Ministerio de Educación de dicha provincia y las de la Universidad del Nordeste firmaron un convenio para elaborar el Atlas Geográfico de la Provincia de Corrientes. Este proyecto finalizó en diciembre de 2006, cuando se publicó el último de los seis tomos acordados que se detallan a continuación: El medio Natural (1997), La Población y el Poblamiento (1998), La Tierra y el Hábitat (2000), Las Actividades Primarias (2001), Las Actividades Secundarias y Terciarias (2004), Síntesis Regional de la provincia de Corrientes  (2006).

En función del apoyo que corresponde al Rectorado de la UNNE y de la Facultad de Humanidades, se conformó el equipo bajo la dirección de los profesores Raúl Manoiloff y Walter Rey para la realización de un nuevo Atlas Geográfico de la Provincia del CHACO, el cual se inició a principios de 2007. La última aparición de esta Revista, la N° 18,  estuvo bajo la dirección de la Prof. María Emilia Pérez. En esta nueva etapa se actualizaron y reeditaron las obras ya realizadas y se prosiguió a completar los temas no abordados en el primer intento.

En síntesis, desde 2007 hasta diciembre de 2013 se han elaborado los cinco tomos proyectados desde un principio correspondiente al Chaco, a saber: El medio Natural  (2007), La Población y el Hábitat (2008), Las actividades primarias (2009), Las Actividades secundarias y terciarias (2011), La división regional del Chaco (2013). Estos tomos han sido diseñados pensando en que sean accesibles, en particular a los estudiantes de enseñanza media y terciaria y a los funcionarios que tengan por objeto planificar el desarrollo de la provincia y al público en general.

En 2014, el Dr. Dante Edin Cuadra y la Mgter. Amalia Lucca (director y subdirectora del Instituto, respectivamente) presentaron un nuevo proyecto, el “Atlas Geográfico Digital Interactivo de la Provincia del Chaco. El proyecto tendría una finalidad pedagógico-didáctica y, al mismo tiempo, sería un insumo para la gestión y el ordenamiento territorial de la Provincia. Se trata de un tipo de información básica de base territorial, sencilla y de fácil lectura, que establece según las técnicas empleadas, la relación de las sociedades con el medio. Para ello, el Atlas Geográfico Digital Interactivo, cuenta con un formato adaptado a los requerimientos pedagógicos de la escuela media (secuencias didácticas, multimedia: fotos, imágenes, textos, gráficos y mapas) y, a la vez, mantiene el rigor científico requerido en esferas académicas y universitarias, conformando una herramienta útil para la planificación y el ordenamiento territorial de la Provincia del Chaco, disponible para los organismos públicos y privados que lo requieran. Desde mediados de 2016 la Dra. Liliana Ramírez y la Prof. Patricia Snaider trabajan en este proyecto

En definitiva, el Atlas Geográfico Digital Interactivo se propone constituir una aproximación a la síntesis gráfica, cartográfica y fotográfica que refleja la evolución y el estado actual de los componentes geográficos, en este caso de la provincia del Chaco, a la vez que permite disponer digitalmente de un gran volumen de información que comúnmente se encuentra dispersa en centros de información como mapotecas, base de datos, bibliotecas, dependencias nacionales y provinciales e instituciones privadas. El fin último del relevamiento geográfico propuesto, es poner a disposición de la sociedad, tanto información como insumos básicos adaptados a diferentes requerimientos: pedagógicos, académicos, técnicos y de gestión territorial. La ventaja de estar disponible en la Web es que supera las limitaciones de los formatos tradicionales y le permite a toda persona o institución interesada, de cualquier parte del planeta, tener acceso fácil y gratuito a la información, insumos y materiales generados.

Finalmente, estos 50 años de labor fecunda tienen otros protagonistas, los más de 400 egresados, Profesores y Licenciados en Geografía, que le han dado vida a esta historia apostando a la enseñanza de la disciplina y atreviéndose a “hacer Geografía”, a todos ellos y para todos nosotros, felices 50 años.

Dr. Dante Cuadra

Ex - director del Instituto de Geografía