1.1. 2.  Transformaciones en la viticultura sanrafaelina

Las principales transformaciones del viñedo sanrafaelino durante la década de 1990 han sido la retracción de la superficie cultivada, la reconversión y la mayor pureza varietal en las parcelas, y los cambios en su manejo. Además se destacan particularidades sobre la antigüedad, forma de conducción y riego de los viñedos, aspectos que desarrollaremos en otra ocasión.

2.1. Retroceso de la superficie cultivada en el departamento

 De todos los cambios en las últimas décadas en la vitivinicultura argentina, el de mayor impacto visual a través del paisaje rural fue la gran disminución de la superficie con viñedos registrada desde 1980. En Mendoza la década de 1980 fue de erradicaciones masivas. En la década del noventa se registró todavía una disminución, pero más atenuada, de la superficie implantada con vid. La provincia de Mendoza, con el 70,15% de la superficie vitícola de la Argentina en 2001, tuvo un retroceso del 3,8% entre 1990 y 2001. Sólo un 0,6% menos que el total nacional. Los 16 departamentos vitícolas redujeron su superficie con vid entre 1979 y 1990. San Rafael fue el más afectado con la pérdida de 22.807,3 ha (-51,29%), por lo cual dejó de ser el departamento con mayor superficie de viñedos a favor de San Martín (INV, 1979, 1990, 2001) (8).

Entre los distritos, los más representativos de la vitivinicultura departamental en 2001 eran Cañada Seca, Las Paredes, Real del Padre y Cuadro Nacional, ya que cada uno superaba el valor medio de la superficie (1.164,3081 ha) de viñedos del departamento (Carta N° 2). Los cuatro distritos representaban el 54,27% de la superficie cultivada con vid del departamento (Cuadro Nº 1) (9). 

Carta Nº 2: Delimitación aproximada del oasis y división político administrativa del departamento San Rafael.

Cuadro N° 1: Superficie (en ha) con viñedos por distrito, San Rafael, 2001.

Fuente: Elaboración propia sobre la base de Instituto Nacional de Vitivinicultura (INV), VI Censo Nacional, Mendoza, 2001.

Si excluimos del cálculo de la superficie cultivada con vid las plantaciones realizadas durante la década de 1990, la disminución de ésta fue del orden del 32,89% entre 1990 y 2001. De este modo, el valor de la disminución de la superficie a nivel departamental de 24,75%, que muestran las publicaciones oficiales, oculta las casi 4.000 ha de vid plantadas durante la década de 1990. Esto significa que la pérdida real de superficie cultivada con vid fue de 9.294 ha.

Si partimos de los datos proporcionados por el Instituto Nacional de Vitivinicultura (INV) para el año 2001 y realizamos un cálculo de la superficie cultivada con vid a nivel de distrito para el año 1990 los valores serían los expresados en el Cuadro N° 2 (10).

Cuadro N° 2: Estimación de la superficie (en ha) con viñedos por distrito, San Rafael, 1990.

Fuente: Elaboración propia sobre la base de INV, VI Censo Nacional, Mendoza, 2001.

Estos valores nos obligan a reflexionar sobre las consecuencias económicas y sociales de esta importante pérdida de capital productivo y a preguntarnos qué agentes, entre los productores vitivinícolas, fueron los más afectados y dónde se localizaban (11). Además, nos llevan a preguntarnos quienes son los protagonistas de las transformaciones: ¿son empresas de capitales locales, fondos de inversión o, tal vez, capitales transnacionales provenientes del mismo rubro? (Azpiazu y Basualdo, 2002; Bocco, 2007). Esperamos poder dar respuestas a estos interrogantes en futuros trabajos.

2.2. Cambio varietal y transformaciones vinculadas

La composición del viñedo en Argentina y Mendoza presentaba un marcado predominio de uvas tintas y rosadas para vinificar. Pero lo más destacable es la diferente evolución que aparece entre 1990 y 2001(INV, 1990, 2001). En el total del país se produjo una disminución de las variedades rosadas y blancas en beneficio de las variedades tintas. El incremento de las variedades tintas para vinificar acompaña el cambio de la tendencia del mercado consumidor de vinos. El caso de las uvas de mesa y para pasas representa una interesante diversificación de usos, proceso que debería continuar (Batistella et al., 2001).

Como señalamos anteriormente, la respuesta al proceso de retracción de la demanda fue el impulso estatal a la reconversión vitivinícola (12). Entendemos por reconversión el proceso de transformación cualitativa, tecnológica y estructural del viñedo (13). En los últimos años se han implantado nuevos viñedos con tecnologías más avanzadas y variedades de alta calidad enológica, en reemplazo de viñedos de altos rendimientos, aptos para grandes producciones de vino de mesa.

Para lograr el objetivo de obtener un vino de alta calidad enológica, los técnicos necesitan partir de una materia prima de calidad. El elemento que define la calidad enológica de las uvas, en primera instancia, es el cepaje o variedad de Vitis vinifera del cual se originan. Actualmente a los viticultores les interesa cultivar uvas con características particulares destinadas a la obtención de productos distinguibles. Entonces, la reconversión varietal implica reemplazar variedades anteriormente denominadas comunes (Criolla grande, Moscatel rosado, Cereza, Pedro Giménez) por otras finas (Cabernet Sauvignon, Malbec, Merlot y Syrah, entre las tintas, y Chardonnay, entre las blancas) (14), o por variedades apirenas (sin semilla) para consumo en fresco (Aconcagua o INTA CG 88086, Carina y Red Globe) o elaboración de pasas (Moscatuel o INTA CG 102295) (15).

Comparados con la evolución del país, los cambios registrados en San Rafael seguían el mismo camino y no dejaban de ser auspiciosos, ya que además indicarían una tendencia al mejoramiento de la calidad de las uvas (Gráfico N° 1). Pero un dato no menor por sus implicancias socioeconómicas y espaciales y que no debe perderse de vista es que, en cuanto a las variedades, aún eran típicas y predominantes, a pesar de su disminución, las rosadas como Criolla Grande, Moscatel Rosado y Cereza. Esta situación alcanzaba a una gran parte de la vitivinicultura argentina que permanece a la sombra del fenómeno de las transformaciones.

Gráfico N° 1: Variación de la superficie cultivada con vid (en ha), según variedades seleccionadas, en San Rafael entre 1990 y 2001.

Fuentes: Elaboración propia sobre la base de INV, V Censo Vitícola Nacional, Mendoza, 1991; e INV, VI Censo Nacional, Mendoza, 2001.

Al analizar el comportamiento de cada variedad, observamos desde 1990 el cambio de variedades cultivadas o reconversión, especialmente en los principales distritos, Cañada Seca, Cuadro Nacional, Las Paredes y Real del Padre (Cuadro N° 3). El cambio es notable particularmente en las empresas líderes del departamento. Por un lado, mediante la elección de la variedad a plantar en tierras nuevas; y por otro, en la reconversión, ya sea por replante o por injerto, realizada en la segunda mitad de la década de 1990.

Cuadro N° 3: Superficie cultivada con vid (en ha), según variedades seleccionadas, en Cañada Seca, Cuadro Nacional, Las Paredes y Real del Padre, en 2001.

Fuente: Elaboración propia sobre la base de INV, VI Censo Nacional, Mendoza, 2001.

Signo de este proceso fue el aumento de la participación y de la superficie de variedades como Cabernet Sauvignon (778,1316 ha.), Syrah (524,1678 ha.), Merlot (382,3336 ha.), Malbec (360,8019 ha.) y Chardonnay (199,9541 ha.). El cultivo de Malbec se destaca además por ser la variedad emblemática de la Argentina (Gráfico N° 2). En el caso de variedades como Bonarda (-379,4036) y Chenin (-250,6541) aumentaron su participación relativa, pero el número de hectáreas cultivadas disminuyó. En el mismo sentido, se verificó la disminución de la participación y de la superficie de: Criolla Grande (-2.123,5079 ha.), Moscatel Rosado (-1.486,9631 ha.), Cereza (-1.239,3218 ha.), Pedro Giménez (-752,7492 ha.), Fer (-218,4198 ha.), Tempranillo (-164,3831 ha.), Sangiovese (-157,0274 ha.), Torrontés Riojano (-136,4180 ha.) y Palomino (-133,4970 ha.), entre las principales (INV, 1990, 2001).

Gráfico N° 2: Evolución de la plantación de Malbec (en ha), entre 1990 y 2001, en Cañada Seca, Cuadro Nacional, Las Paredes y Real del Padre.

Fuente: Elaboración propia sobre la base de INV, VI Censo Nacional, Mendoza, 2001.

Concluyendo, el proceso de reconversión deriva en la coexistencia de un incremento de la superficie reconvertida a variedades finas y nuevas plantaciones con la disminución de la superficie cultivada con variedades comunes.